Основан в 1936 г., представляет свыше 70 программ и более 100 концертов в сезон. С 1995 художественным руководителем и главным дирижером оркестра является Дмитрий Лисс. С коллективом сотрудничали Г. Рождественский, К. Пендерецкий, М. Плетнев, В. Федосеев, Д. Китаенко, В. Гергиев, А. Борейко, К. Теннштедт, Ж.-К. Казадезюс, М. Иноуэ, М. Ростропович, Д. Хворостовский, Б. Березовский, Д. Мацуев, Н. Луганский, Ю. Башмет, Н. Петров, В. Репин, С. Крылов, А. Князев, Э. Вирсаладзе, Н. Гутман, Л. Исакадзе, П. Донохоу.
Побывал с гастролями в 17 странах мира.
Участвовал в международных фестивалях во Франции, в Международном зимнем фестивале «Площадь искусств», II Фестивале симфонических оркестров мира «Crescendo», «Звезды на Байкале», «Русское рождество в Кеннеди-центре», Международном музыкальном фестивале «Евразия», фестивале Бориса Березовского, Фестиваль Бетховена в Бонне (Германия). Дважды провел собственный абонемент в Концертном зале и на Новой сцене Мариинского театра (дирижеры – В. Гергиев, Д. Лисс; солисты – Д. Мацуев, В. Репин, Б. Березовский, С. Крылов; хор и солисты оперы Мариинского театра). Записал около 20 компакт-дисков по заказу международных компаний, в том числе Warner Classics International и Mirare. Концерты оркестра транслировали в прямом эфире Radio France/France Musique, телеканалы Arte, «Культура».
С 1996 действует Благотворительный фонд поддержки УАФО, благодаря которому оркестр имеет великолепное инструментальное оснащение: шедевры Гварнери, Вильома, Бергонци, Руджери и пр.